Turtok Galaxy Star: der einzigartige Prototyp für 360.000 $

Turtok Galaxy Star Prototyp seltene Karte: die Geschichte des für 360.000 $ verkauften Exemplars

Es gibt seltene Pokémon-Karten. Es gibt wertvolle. Und dann gibt es eine - eine einzige - die niemals den Schreibtisch einer Führungskraft von Wizards of the Coast hätte verlassen dürfen. Der Turtok Galaxy Star Prototyp, eine seltene Karte, gehört in diese letzte Kategorie: ein einzigartiges Objekt, geboren hinter den Kulissen einer Geschäftsverhandlung 1998, Jahrzehnte später von einem texanischen Sammler wiedergefunden und 2021 für 360.000 Dollar versteigert. Hier ist seine Geschichte.

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1998: Pokémon sucht einen amerikanischen Partner

Um zu verstehen, was der Turtok Galaxy Star ist, muss man in eine Zeit zurückgehen, in der Pokémon noch nicht das weltweite Franchise war, das wir kennen. 1997 und 1998 boomt das Pokémon-Sammelkartenspiel in Japan. Media Factory verlegt die Karten, das Spiel verkauft sich, die Kinder reißen sich um die Booster. Aber international ist noch alles aufzubauen.

Creatures Inc. - eines der Mitinhaber-Unternehmen des Pokémon-Franchise neben Game Freak und Nintendo - sucht damals einen Partner, der das Pokémon-TCG in den USA lokalisieren und vertreiben kann. Ihr Ziel: Wizards of the Coast, der amerikanische Verlag, bereits berühmt für Magic: The Gathering. Ein Treffen wird organisiert. Und um zu überzeugen, muss man beeindrucken.

Creatures Inc. lässt daraufhin eine Serie von Präsentationskarten produzieren. Diese Karten sind weder zum Spielen noch zum Verkaufen noch zum Sammeln durch die breite Öffentlichkeit bestimmt. Sie werden mit einem einzigen Ziel erschaffen: den Verantwortlichen von Wizards of the Coast zu zeigen, wie das Spiel in der englischen Version aussehen könnte, mit einem an den amerikanischen Markt angepassten Layout. Es sind Präsentationsprototypen, in sehr geringer Menge gedruckt - bei manchen vielleicht sogar als Einzelstück.

Unter diesen Karten befinden sich ein Schiggy, ein Mewtu und vor allem… ein Turtok. Nicht irgendein Turtok.

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Eine Karte wie keine andere: der Galaxy Star

Der Turtok Galaxy Star verdankt seinen Spitznamen seiner Hintergrund-Illustration: ein Sternenmuster, das an eine Galaxie erinnert, direkt auf die Karte gedruckt. Dieses Design hat im offiziellen TCG nie existiert. Es gehört zu keinem Set, keiner Promo-Edition, keiner limitierten Serie. Es ist eine grafische Kreation, die diesen Präsentationsdokumenten eigen ist, konzipiert, um bei einem Geschäftstreffen visuell auffällig zu sein.

Die Karte ist auf Englisch gedruckt, was für Dokumente aus dieser Zeit selten ist, in der das TCG außerhalb Japans noch nicht offiziell existierte. Sie trägt Statistiken, eine Illustration von Turtok und diesen charakteristischen Sternenhintergrund, der ihr Jahrzehnte später in der Sammlergemeinde ihren Namen geben wird.

Die Verhandlung ist erfolgreich. Wizards of the Coast willigt ein, das Pokémon-TCG in den USA zu vertreiben. Das englische Base Set erscheint im Januar 1999 und wird zu einem weltweiten Kulturphänomen. Die Präsentationsprototypen wiederum verschwinden in den Archiven - oder in den Taschen einiger an jenem Tag Anwesender.

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Bob Croft und die Entdeckung eines einzigartigen Objekts

Jahre vergehen. Sogar Jahrzehnte. Und da betritt Bob Croft die Bühne, ein amerikanischer Sammler aus Texas, dessen Name heute untrennbar mit der Geschichte des Turtok Galaxy Star verbunden ist.

Bob Croft ist kein Neuling. Er ist ein erfahrener Sammler, spezialisiert auf seltene Objekte und Memorabilia. Zu einem bestimmten Zeitpunkt - die genauen Details der Transaktion sind nicht alle öffentlich - erwirbt er ein Los, das diesen Prototyp enthält. Nach den bei der Auktion berichteten Informationen soll er etwa 2 Dollar für das gesamte Los bezahlt haben, in dem sich die Karte befand.

Als Croft realisiert, was er in den Händen hält, wird das Objekt einer Begutachtung unterzogen. Die Karte wird zu PSA (Professional Sports Authenticator) geschickt, der wichtigsten Grading-Organisation für Karten in den USA. PSA untersucht die Karte, bestätigt ihre Echtheit und ihre Herkunft und verleiht ihr den Grad PSA 7 - was bedeutet, dass die Karte in gutem Zustand ist, mit kleineren Mängeln, aber ohne den geringsten Zweifel authentifiziert.

Die Existenz des Turtok Galaxy Star wird daraufhin in Sammlerkreisen bekannt. Und sehr schnell stellt sich die Frage: Wie viel kann ein Objekt wert sein, das weltweit nur in einem einzigen Exemplar existiert?

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Januar 2021: 360.000 Dollar bei der Auktion

Der Verkauf findet im Januar 2021 statt, organisiert vom Auktionshaus Heritage Auctions. Das Ereignis wird von der weltweiten Gemeinschaft der Pokémon-Kartensammler aufmerksam verfolgt, die damals eine besonders bewegte Zeit erlebt: Der Markt für seltene Karten befindet sich in voller Explosion, angeheizt durch ein allgemein wiederauflebendes Interesse am TCG und durch mehrere aufeinanderfolgende Rekordverkäufe.

Der Turtok Galaxy Star Prototyp, die seltene Karte, gegradet mit PSA 7, kommt unter den Hammer. Der Zuschlag fällt bei 360.000 Dollar.

Um die Dinge ins Verhältnis zu setzen: Bob Croft hatte das Los für 2 Dollar erworben. Die Karte allein verkaufte sich für 360.000 Dollar. Es ist eine der spektakulärsten Kapitalrenditen in der Geschichte des Pokémon-TCG - auch wenn in diesem konkreten Fall niemand wusste, was das Los zum Zeitpunkt des Kaufs enthielt.

Dieser Verkauf positioniert den Turtok Galaxy Star unter den teuersten je verkauften Pokémon-Karten, neben dem Pikachu Illustrator und einigen anderen außergewöhnlichen Stücken. Aber im Gegensatz zu diesen, von denen mehrere gegradete Exemplare existieren, ist der Turtok Galaxy Star - bis heute - das einzige weltweit bekannte.

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Was uns diese Geschichte über das Pokémon-TCG sagt

Die Geschichte des Turtok Galaxy Star ist nicht nur die eines Rekordverkaufs. Es ist die Erzählung eines Objekts, das in einem Archiv hätte verschwinden, in einer Mülltonne enden oder für immer unbekannt bleiben können. Es ist auch das Zeugnis einer entscheidenden Epoche: jener, in der sich zwei Unternehmen an einen Tisch setzten, um zu entscheiden, ob Pokémon die westliche Welt erobern würde. Man kann sagen, die Entscheidung war die richtige.

Dieser Prototyp veranschaulicht auch etwas Fundamentales in der Kultur des Pokémon-TCG: Die wertvollsten Objekte sind nicht immer jene, die in großer Menge hergestellt wurden. Manchmal erschafft absolute Seltenheit - die Einzigartigkeit - einen Wert, dem nichts anderes nahekommen kann.

Natürlich wird der gewöhnliche Sammler niemals einen Turtok Galaxy Star in einem alten Los für 2 Dollar finden. Aber diese Geschichte erinnert daran, warum so viele Enthusiasten weiterhin die Winkel des Marktes erkunden, vergessene Sammlungen durchwühlen und sich für die Geschichte der Karten interessieren, die sie besitzen.

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