Wie das Pokémon TCG 1996 erfunden wurde: die komplette Geschichte

Wie das Pokémon TCG 1996 erfunden wurde: die komplette Geschichte

Oktober 1996. In Japan existiert Pokémon erst seit wenigen Monaten. Das im Februar auf dem Game Boy erschienene Videospiel ist ein Riesenerfolg bei Kindern, doch noch ermisst niemand das Ausmaß dessen, was gerade im Entstehen ist. In diesem Kontext beginnt die Geschichte des Pokémon TCG, dessen Entstehung 1996 eines der kühnsten - und einträglichsten - Wagnisse der Geschichte des Sammelkartenspiels darstellt. Ein Rückblick auf die Ursprünge eines Phänomens, das die Welt des TCG für immer verändern sollte.

Ein riskantes Wagnis: ein Videospiel in Karten adaptieren

Die Pokémon-Franchise 1996

Als Satoshi Tajiri und Game Freak im Februar 1996 Pocket Monsters Rot und Grün auf dem Game Boy veröffentlichen, stellt sich der Erfolg in Japan ein, bleibt aber noch überschaubar. Die Franchise erregt die Aufmerksamkeit mehrerer Merchandising-Verlage, doch Pokémon in ein Sammelkartenspiel zu adaptieren, ist eine andere Sache. Zu jener Zeit wird der TCG-Markt von Magic: The Gathering dominiert, 1993 von Wizards of the Coast auf den Markt gebracht. Ein Videospiel-Universum in ein Sammelkartenspiel zu übersetzen, ist eine in dieser Größenordnung beispiellose Idee.

Es ist Media Factory, eine auf Manga-Merchandise und Spiele spezialisierte Tochtergesellschaft der ASCII Corporation, die die Chance ergreift. Das Unternehmen erhält eine Lizenz von Nintendo und Game Freak, um ein offizielles Kartenspiel auf Basis des Pokémon-Universums zu entwickeln.

Koji Nishino, der Architekt des Spiels

Der Name Koji Nishino ist untrennbar mit der Geburt des Pokémon TCG verbunden. Als Game-Designer bei Game Freak wird er mit der Überwachung der Spielkonzeption betraut und soll dafür sorgen, dass die Spielmechaniken mit dem Pokémon-Universum kohärent bleiben. Seine Rolle ist entscheidend: Es gilt, ein Kartenspiel zu schaffen, das zugleich einfach für Kinder und tief genug ist, um Spieler langfristig zu binden.

Das aus dieser Arbeit hervorgehende Spielsystem beruht auf zugänglichen Prinzipien: Jeder Spieler baut ein Deck aus 60 Karten, bringt Pokémon ins Spiel, lässt sie sich entwickeln und mithilfe von Energie kämpfen. Der Spieler, der die sechs gegnerischen Pokémon zuerst K.O. setzt, gewinnt die Partie. Dieses intuitiv gedachte System wird zum Rückgrat eines Spiels, das noch heute existiert.

Oktober 1996: der Launch in Japan

Die erste japanische Edition

Am 18. Oktober 1996 bringt Media Factory die allererste Serie des Pokémon TCG in Japan in den Verkauf, bekannt unter dem Namen Expansion Pack Base Set (bzw. 第1弾拡張パック, „Erstes Erweiterungspack"). Sie enthält 102 Karten, darunter die berühmten Glurak, Turtok und Bisaflor in ihren holografischen Versionen. Die Illustrationen werden mehreren Künstlern anvertraut, darunter Ken Sugimori, der bereits die Pokémon für das Videospiel gezeichnet hatte.

Die Resonanz ist sofortig und massiv. Die japanischen Kinder, bereits durch das Videospiel mit den Pokémon vertraut, stürzen sich auf diese Karten, um ihre Sammlungen aufzubauen. Das Konzept des „Schnapp sie dir alle" überträgt sich natürlich auf die physische Welt der Karten. Innerhalb weniger Wochen werden die Booster im Handel knapp.

Ein Erfolg, der alle Prognosen übertrifft

Media Factory legt rasch mit neuen Sets nach. Im Dezember 1996 ist bereits eine Jungle-Serie in Vorbereitung. Das Phänomen nimmt ein Ausmaß an, das niemand vorhergesehen hatte: Das Pokémon TCG wird innerhalb weniger Monate zu einem der meistverkauften Kartenspiele Japans, neben dem Videospiel und dem Anime, der im April 1997 startet.

Die Synergie zwischen diesen drei Medien - Videospiel, Zeichentrickserie und Kartenspiel - ist zweifellos einer der Schlüssel zum Erfolg. Jedes neue Pokémon, das im Anime zu sehen ist, weckt die Nachfrage nach seiner Karte. Jedes neue TCG-Set verstärkt die Bindung an die Figuren des Videospiels. Das Pokémon-Ökosystem baut sich in mehreren Dimensionen gleichzeitig auf.

1998-1999: die Eroberung des Westens mit Wizards of the Coast

Wizards of the Coast betritt die Bühne

Gestärkt durch den japanischen Erfolg sucht Nintendo einen amerikanischen Partner, um das Pokémon TCG zu internationalisieren. Die Wahl fällt auf Wizards of the Coast, den Verlag von Magic: The Gathering und Dungeons & Dragons. Das in Renton im US-Bundesstaat Washington ansässige Unternehmen ist zu jener Zeit die weltweite Referenz für Sammelkartenspiele. Es hält die Lizenz, das Pokémon TCG in Nordamerika und mehreren westlichen Ländern zu veröffentlichen.

Im Januar 1999 bringt Wizards of the Coast die englische Version des Pokémon TCG in den USA auf den Markt, unter dem Namen Pokémon Trading Card Game Base Set. Die Karten werden angepasst, übersetzt, und einige Illustrationen für den westlichen Markt leicht verändert. Die Booster werden in Supermärkten, Buchläden und Spielwarengeschäften verkauft.

Die Pokémania erfasst den Westen

Die Ankunft des TCG fällt mit dem Start des Pokémon-Anime im Westen (1998) und dem Erscheinen der Videospiele Pokémon Rot und Blau außerhalb Japans zusammen. Die Konvergenz ist explosiv. In den USA werden die Schulhöfe von Pokémon-Karten überschwemmt. Die Booster reißen die Kunden aus den Händen, seltene Karten wie das holografische Glurak werden zu Objekten der Begierde und des intensiven Tauschs.

In Frankreich hält das TCG ebenfalls 1999 offiziell Einzug, in einer von Wizards of the Coast vertriebenen französischen Version. Dieselben Szenen wiederholen sich auf den hexagonalen Schulhöfen: Die Kinder sammeln, tauschen, spielen - und streiten sich manchmal um ein seltenes Holo.

Wizards of the Coast verwaltet die westliche Lizenz des Pokémon TCG bis 2003, dem Jahr, in dem Nintendo beschließt, die Veröffentlichung selbst in die Hand zu nehmen, indem es seine eigene Struktur gründet: The Pokémon Company International. Doch es ist gerade Wizards zu verdanken, dass sich das TCG als globales Phänomen im Westen durchsetzte.

Ein Erbe, das seit fast dreißig Jahren fortdauert

Die Geschichte des Pokémon TCG und seiner Entstehung 1996 ist die einer visionären Eingebung: ein Videospiel-Universum in eine physische, greifbare, teilbare Erfahrung zu verwandeln. Media Factory, Koji Nishino und ihre Teams legten die Grundlagen eines Spielsystems, das trotz tausender seither veröffentlichter Karten und zahlreicher Sets seinen ursprünglichen Prinzipien treu bleibt.

Heute veröffentlicht The Pokémon Company International regelmäßig neue Serien. Die Karten der ersten japanischen Edition und des englischen Base Set von 1999 sind zu begehrten Sammlerstücken geworden, lebendige Zeugen dieser außergewöhnlichen Geburt. Zu verstehen, woher das Pokémon TCG kommt, heißt auch, den historischen Wert der Karten, die man besitzt, besser zu würdigen.

---

Sammelst du Pokémon-Karten und möchtest ihren Wert im Laufe der Zeit verfolgen? PokeItem ermöglicht es dir, deine Sammlung zu verwalten und die Marktwerte deiner Karten in Echtzeit zu überwachen - von den ersten Editionen bis zu den neuesten Releases.