Pikachu Illustrator: la storia della carta Pokémon più rara al mondo

Pikachu Illustrator carta rara: la storia della carta Pokémon più preziosa al mondo

Immaginate di vincere un concorso di disegno a dodici anni e di ricevere un premio che, decenni dopo, vale più della maggior parte degli appartamenti parigini. È esattamente ciò che è accaduto ai vincitori del CoroCoro Comic Illustration Contest del 1997-1998. La ricompensa? Una carta battezzata Pikachu Illustrator, oggi considerata la Pikachu Illustrator carta rara più preziosa mai prodotta nell'universo del TCG Pokémon. Ecco la sua storia.

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1997: un concorso di disegno in una rivista per bambini

CoroCoro Comic, la rivista che ha innescato tutto

Nel 1997, il TCG Pokémon ha appena qualche mese di vita in Giappone. Il franchise è in pieno boom, sorretto dai giochi Game Boy, dall'anime e dalle carte collezionabili che invadono i cortili delle scuole. In questo contesto, CoroCoro Comic, una delle riviste di manga più popolari tra i giovani giapponesi, organizza un concorso di illustrazione aperto ai suoi lettori.

Il principio è semplice: i partecipanti devono presentare le proprie illustrazioni di Pokémon. I disegni migliori sarebbero stati pubblicati sulla rivista. Ma i grandi vincitori avrebbero ricevuto qualcosa di ancora più speciale: una carta Pokémon unica, creata appositamente per l'occasione.

Il premio più raro che ci sia

Per premiare i vincitori, Creatures Inc. e Nintendo commissionano la creazione di una carta da collezione eccezionale. L'illustrazione è affidata ad Atsuko Nishida, la designer originale di Pikachu all'interno di Game Freak, colei che, fin dagli albori del franchise, aveva dato vita alla mascotte elettrica più celebre del mondo.

La carta rappresenta Pikachu che tiene una matita e una tavolozza di colori, in riferimento diretto al concorso di illustrazione. In basso a sinistra si può leggere la dicitura 「Illustrator」 in giapponese (イラストレーター), accompagnata da un testo unico: "Congratulazioni a tutti i partecipanti al CoroCoro Comic Illustration Contest." Al posto del simbolo di rarità abituale (cerchio, rombo, stella), la carta sfoggia una penna stilografica dorata, un dettaglio distintivo che la rende immediatamente riconoscibile.

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Una produzione ultra-limitata

Quanti esemplari esistono realmente?

È una delle domande più dibattute nella community del TCG Pokémon. Il consenso attuale, largamente ripreso dagli esperti e dalle case d'asta, è che ne sarebbero stati prodotti solo 39 esemplari in totale, distribuiti in più ondate tra il 1997 e il 1998, nel corso delle edizioni del concorso.

Questa cifra non è scolpita nella pietra: alcune fonti evocano un numero leggermente diverso, e la tracciabilità di ogni esemplare è difficile da stabilire con certezza. Ciò che è sicuro è che la carta non è mai stata venduta in bustina, mai accessibile nel commercio. Esisteva solo come trofeo.

Una carta che non assomiglia a nessun'altra

Tecnicamente, la Pikachu Illustrator non fa parte di un set ufficiale. Non ha un numero di set standard. Il suo status è quello di una promo fuori serie, il che la colloca in una categoria a parte nei cataloghi di riferimento come il PSA Population Report. Per anni ha circolato discretamente tra collezionisti giapponesi, spesso sconosciuta al grande pubblico occidentale.

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La carta entra nella leggenda

Le prime vendite che fanno parlare

Per lungo tempo, la Pikachu Illustrator resta una curiosità di nicchia, nota solo ai collezionisti più appassionati. Le prime vendite documentate avvengono a prezzi già elevati per l'epoca, ma nulla che lasci presagire la traiettoria a venire.

È l'esplosione mondiale del mercato delle carte Pokémon, particolarmente visibile a partire dal 2020, amplificata dalla pandemia e dall'entusiasmo delle celebrità, a proiettare questa carta verso vette inedite.

2021: una prima vendita record a 900.000 dollari

Nell'aprile 2021, una Pikachu Illustrator gradata PSA 9 viene venduta per 900.000 dollari tramite la casa d'aste PWCC. All'epoca è un record assoluto per una carta Pokémon. Il mondo intero comincia a interessarsi a questa carta di cui molti ignoravano perfino l'esistenza qualche mese prima.

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2022: Logan Paul e il record a 5,275 milioni di dollari

L'entrata in scena dello youtuber americano

Logan Paul, influencer americano seguito da decine di milioni di iscritti, non è al suo primo tentativo con le carte Pokémon. Aveva già fatto parlare di sé aprendo bustine in diretta e indossando una carta PSA 10 al collo durante un incontro di boxe.

Nel luglio 2022, supera un nuovo traguardo: acquisisce una Pikachu Illustrator gradata PSA 10, il grado perfetto, il più elevato possibile, per la somma di 5.275.000 dollari, ovvero circa 5,3 milioni di dollari. La transazione è realizzata in privato, e Logan Paul annuncia lui stesso l'acquisto sui suoi social.

Questa carta PSA 10 è a oggi considerata l'unico esemplare della Pikachu Illustrator ad aver ottenuto il voto massimo nel referenziale PSA. La sua esistenza ne fa un oggetto letteralmente unico al mondo in questo stato di conservazione.

La vendita PWCC a 2,7 milioni nel 2022

Lo stesso anno, un'altra Pikachu Illustrator, gradata PSA 9 questa volta, viene venduta all'asta tramite PWCC per 2.724.250 dollari. Questa vendita pubblica, largamente mediatizzata, conferma che anche gli esemplari leggermente al di sotto del grado perfetto raggiungono cifre stratosferiche.

Queste due transazioni del 2022 hanno definitivamente consacrato la Pikachu Illustrator come la carta Pokémon più cara mai venduta ad aste pubbliche documentate.

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Perché questa carta affascina così tanto?

Un oggetto all'incrocio tra storia e rarità

La Pikachu Illustrator non è rara per caso o per speculazione. È rara perché non è mai stata concepita per essere venduta. È il testimone di un momento preciso della storia Pokémon: i primissimi albori di un franchise che sarebbe diventato il più redditizio del mondo, celebrati attraverso un concorso di disegno per bambini.

È questa autenticità, questo legame diretto con l'origine del franchise, con Atsuko Nishida, con ragazzini giapponesi che disegnavano Pokémon negli anni '90, a conferirle un valore simbolico impossibile da riprodurre.

La Pikachu Illustrator carta rara come riferimento assoluto del TCG

Nella community del TCG Pokémon, questa carta è diventata una sorta di metro di paragone. Quando si parla di rarità assoluta, di valore massimo, di Sacro Graal della collezione, è lei a venire in mente per prima. Ha ridefinito quanto può valere un pezzo di cartone stampato, e ha dimostrato che alcune carte Pokémon superano di gran lunga il confine del semplice hobby per entrare in quello dell'arte e del patrimonio culturale.

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Conclusione

Dal tavolo di un bambino giapponese che disegna il suo Pokémon preferito a una sala d'aste da diversi milioni di dollari: la storia della Pikachu Illustrator è una delle più affascinanti che il mondo del collezionismo abbia prodotto. Ci ricorda che dietro ogni carta c'è una storia, e che alcune storie hanno un valore incalcolabile.

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