En 1998, Creatures Inc. crée un prototype unique pour séduire Wizards of the Coast. Cette carte Blastoise Galaxy Star sera vendue 360 000$ en 2021.

Blastoise Galaxy Star prototype carte rare : l'histoire du specimen vendu 360 000$

Il existe des cartes Pokémon rares. Il en existe de précieuses. Et puis il en existe une — une seule — qui n'aurait jamais dû quitter le bureau d'un cadre de Wizards of the Coast. Le Blastoise Galaxy Star prototype carte rare est dans cette dernière catégorie : un objet unique, né dans les coulisses d'une négociation commerciale en 1998, retrouvé des décennies plus tard par un collectionneur texan, et vendu aux enchères pour 360 000 dollars en 2021. Voici son histoire.

1998 : Pokémon cherche un partenaire américain

Pour comprendre ce qu'est le Blastoise Galaxy Star, il faut remonter à une époque où Pokémon n'était pas encore la franchise mondiale que l'on connaît. En 1997 et 1998, le jeu de cartes à collectionner Pokémon cartonne au Japon. Media Factory édite les cartes, le jeu se vend, les enfants s'arrachent les boosters. Mais à l'international, tout reste à construire.

Creatures Inc. — l'une des sociétés codétentrices de la franchise Pokémon avec Game Freak et Nintendo — cherche alors un partenaire capable de localiser et distribuer le TCG Pokémon aux États-Unis. Leur cible : Wizards of the Coast, l'éditeur américain déjà célèbre pour Magic: The Gathering. Une réunion est organisée. Et pour convaincre, il faut impressionner.

Creatures Inc. fait alors produire une série de cartes de présentation. Ces cartes ne sont pas destinées à être jouées, ni vendues, ni collectionnées par le grand public. Elles sont créées dans un unique objectif : montrer aux dirigeants de Wizards of the Coast à quoi pourrait ressembler le jeu en version anglaise, avec une mise en page adaptée au marché américain. Ce sont des prototypes de présentation, imprimés en très petite quantité — peut-être même à l'unité pour certains.

Parmi ces cartes figure un Squirtle, un Mewtwo, et surtout… un Blastoise. Pas n'importe quel Blastoise.

Une carte comme nulle autre : le Galaxy Star

Le Blastoise Galaxy Star tire son surnom de son illustration de fond : un motif étoilé, évoquant une galaxie, imprimé directement sur la carte. Ce design n'a jamais existé dans le TCG officiel. Il n'appartient à aucune extension, aucune édition promo, aucune série limitée. C'est une création graphique propre à ces documents de présentation, conçue pour être visuellement frappante lors d'une réunion d'affaires.

La carte est imprimée en anglais, ce qui est rare pour des documents de cette époque où le TCG n'existait pas encore officiellement en dehors du Japon. Elle porte des statistiques, une illustration de Blastoise, et ce fond étoilé caractéristique qui lui donnera son nom des décennies plus tard dans la communauté des collectionneurs.

La négociation aboutit. Wizards of the Coast accepte de distribuer le TCG Pokémon aux États-Unis. La Base Set anglaise sort en janvier 1999 et devient un phénomène culturel mondial. Quant aux prototypes de présentation, ils disparaissent dans les archives — ou dans les poches de quelques personnes présentes ce jour-là.

Bob Croft et la découverte d'un objet unique

Des années passent. Des décennies, même. Et c'est là qu'entre en scène Bob Croft, un collectionneur américain du Texas dont le nom est aujourd'hui indissociable de l'histoire du Blastoise Galaxy Star.

Bob Croft n'est pas un novice. C'est un collectionneur chevronné, spécialisé dans les objets rares et les memorabilia. À un moment donné — les détails exacts de la transaction ne sont pas tous publics — il acquiert un lot qui contient ce prototype. Selon les informations rapportées lors de la vente aux enchères, il aurait payé environ 2 dollars pour l'ensemble du lot dans lequel se trouvait la carte.

Quand Croft réalise ce qu'il a entre les mains, l'objet est soumis à une expertise. La carte est envoyée chez PSA (Professional Sports Authenticator), le principal organisme de gradation de cartes aux États-Unis. PSA examine la carte, confirme son authenticité et son origine, et lui attribue le grade PSA 7 — ce qui signifie que la carte est en bon état, avec des imperfections mineures, mais authentifiée sans le moindre doute.

L'existence du Blastoise Galaxy Star devient alors connue dans les cercles de collectionneurs. Et très vite, la question se pose : combien peut valoir un objet qui n'existe qu'en un seul exemplaire dans le monde entier ?

Janvier 2021 : 360 000 dollars aux enchères

La vente a lieu en janvier 2021, organisée par la maison d'enchères Heritage Auctions. L'événement est suivi de près par la communauté mondiale des collectionneurs de cartes Pokémon, qui vit alors une période d'effervescence particulière : le marché des cartes rares est en pleine explosion, dopé par un regain d'intérêt général pour le TCG et par plusieurs ventes records qui se succèdent.

Le Blastoise Galaxy Star prototype carte rare, gradé PSA 7, est mis aux enchères. Le marteau tombe à 360 000 dollars.

Pour remettre les choses en perspective : Bob Croft avait acquis le lot pour 2 dollars. La carte seule s'est vendue pour 360 000 dollars. C'est l'un des retours sur investissement les plus spectaculaires de l'histoire du TCG Pokémon — même si, dans ce cas précis, personne ne savait ce que le lot contenait au moment de l'achat.

Cette vente positionne le Blastoise Galaxy Star parmi les cartes Pokémon les plus chères jamais vendues, aux côtés du Pikachu Illustrateur et de quelques autres pièces d'exception. Mais contrairement à ces dernières, dont il existe plusieurs exemplaires gradés, le Blastoise Galaxy Star est — à ce jour — le seul connu au monde.

Ce que cette histoire nous dit sur le TCG Pokémon

L'histoire du Blastoise Galaxy Star n'est pas seulement celle d'une vente record. C'est le récit d'un objet qui aurait pu disparaître dans une archive, finir dans une benne, ou rester inconnu pour toujours. C'est aussi le témoignage d'une époque charnière : celle où deux entreprises se sont assises autour d'une table pour décider si Pokémon allait conquérir le monde occidental. On peut dire que la décision a été la bonne.

Ce prototype illustre également quelque chose de fondamental dans la culture du TCG Pokémon : les objets les plus précieux ne sont pas toujours ceux qui ont été fabriqués en grande quantité. Parfois, la rareté absolue — l'unicité — crée une valeur que rien d'autre ne peut approcher.

Bien sûr, le commun des collectionneurs ne trouvera jamais de Blastoise Galaxy Star dans un vieux lot à 2 dollars. Mais cette histoire rappelle pourquoi tant de passionnés continuent d'explorer les recoins du marché, de fouiller les collections oubliées, et de s'intéresser à l'histoire des cartes qu'ils possèdent.

Suivre la valeur de vos cartes Pokémon rares

Vous n'avez peut-être pas de prototype à 360 000 dollars dans votre collection — mais certaines de vos cartes valent peut-être plus que vous ne le pensez. Sur PokeItem, vous pouvez suivre en temps réel la cote de vos cartes Pokémon, consulter l'historique des ventes et rester informé des évolutions du marché. Une ressource utile pour tout collectionneur sérieux qui souhaite connaître la valeur réelle de ce qu'il possède.

Blastoise Galaxy Star : le prototype unique vendu 360 000$